De resultaten laten zien dat langdurig buiten spelen minder vanzelfsprekend is geworden. Meer dan de helft van de ouders (57%) geeft aan dat zij vroeger dagelijks langer dan twee uur buiten speelden. Voor kinderen ligt dat aandeel tegenwoordig een stuk lager. Slechts 21% haalt diezelfde hoeveelheid tijd buiten. Tegelijkertijd is het aandeel kinderen dat relatief kort buiten speelt juist toegenomen. Zo moet 37% van de kinderen het doen met maximaal een uur per dag, terwijl dat bij ouders vroeger slechts 14% was. De grootste groep kinderen (43%) speelt tussen de één en twee uur per dag buiten, wat aangeeft dat buiten spelen nog steeds onderdeel is van de dag, maar minder vaak langdurig en aaneengesloten gebeurt. Volgens psycholoog Anette Duijvestijn en orthopedagoog Jolanda Kleijwegt van De Buitenpedagogen is deze ontwikkeling zorgwekkend: "Dat kinderen minder lang buiten spelen, is absoluut zorgwekkend. We zien dat er, naast school, veel van kinderen wordt gevraagd. Ze hebben clubjes, zitten op social media en moeten zich ’s middags soms ook alleen vermaken omdat ouders/opvoeders werken. Daardoor ligt meer schermtijd op de loer."
Slecht weer blijkt grootste drempel voor ouders
De afname in buiten spelen is niet terug te voeren op één oorzaak. Ouders noemen verschillende factoren die het lastiger maken om buiten spelen te stimuleren. Het weer wordt daarbij het vaakst genoemd: 64% geeft aan dat weersomstandigheden een belangrijke rol spelen. Ook zorgen over veiligheid en het onbegeleid buiten laten spelen van kinderen worden regelmatig genoemd (32%), evenals tijdgebrek (29%). Opvallend is dat factoren die vaak in het maatschappelijke debat centraal staan, minder zwaar wegen volgens ouders zelf. Zo noemt slechts 11% schermen en digitale activiteiten als belangrijke belemmering en geeft slechts 8% aan dat beperkte buitenruimte een grote rol speelt. Volgens Duijvestijn en Kleijwegt is het belangrijk om het veiligheidsargument in perspectief te plaatsen: "Je kunt je afvragen of dit echt onveiliger is dan binnen spelen. Binnen kunnen ook altijd ongelukjes gebeuren, en ook (een teveel aan) schermtijd en social mediagebruik kent risico’s." Ze benadrukken daarnaast dat buiten spelen geen alles-of-niets verhaal is: "Buiten spelen kent bovendien verschillende gradaties: van spelen in de tuin tot de speeltuin op de hoek of verderop in de woonomgeving. Daar heb je als ouder invloed op. Door je kind al vroeg te leren buiten spelen binnen bepaalde kaders en dit steeds verder uit te breiden, help je je kind zelfstandigheid en zelfvertrouwen op te bouwen.
Ouders vinden buiten spelen wél belangrijk
Ondanks de afname bestaat er nauwelijks twijfel over het belang van buiten spelen. Vrijwel alle ouders (98%) geven aan dat zij buiten spelen belangrijk vinden voor de ontwikkeling van hun kind. Juist dit brede besef maakt het verschil met de praktijk opvallend: hoewel ouders het belang erkennen, blijkt het in de dagelijkse routine lastiger om buiten spelen structureel een plek te geven.
Buiten spelen essentieel voor ontwikkeling en welzijn
Volgens Duijvestijn en Kleijwegt heeft buiten spelen een brede en aantoonbare impact op de ontwikkeling van kinderen: "Uit wetenschappelijk onderzoek weten we steeds meer over de voordelen van buitenlucht. Zo weten we dat emotionele en gedragsproblemen minder vaak voorkomen bij kinderen die vaker buiten spelen. Daarnaast werkt meer buiten zijn, versterkend voor het immuunsysteem. Buiten spelen ondersteunt de ontwikkeling op meerdere gebieden: motorisch, sociaal en emotioneel. Zeker voor jonge kinderen is het motorische aspect heel belangrijk. Het is noodzakelijk om buiten te komen, te bewegen, te klimmen, vies te worden en soms ook onderuit te gaan. Op deze manier leren kinderen niet alleen om zich vrij te bewegen, maar ook om problemen op te lossen die ze tegenkomen."
Naast fysieke en sociale voordelen speelt buiten spelen ook een belangrijke rol in het mentale welzijn van kinderen: "Buitenlucht heeft een remmende werking op stress en zorgt ervoor dat positieve emoties gemakkelijker naar boven komen. Voor tieners geeft dit veel meer ontspanning dan thuis zitten en nog meer prikkels en input krijgen via social media en andere schermen. Daarnaast zorgt buiten bewegen er ook voor dat er meer mentale ruimte ontstaat: je gaat anders denken, problemen lijken verder weg of je komt juist tot creatieve oplossingen."
De online enquête werd uitgevoerd op de websites van Wickey en Fatmoose tussen 14-01-2026 en 10-02-2026 onder 1.085 ouders, waarvan 97% tenminste één kind had in de leeftijd van 0 tot 12 jaar. Het onderzoek is uitgevoerd in 12 Europese landen. De steekproef is niet gewogen. Voor de vraag over uitdagingen bij het stimuleren van buitenspelen waren meerdere antwoorden mogelijk.
